Es ist ein neues Jahr, ich habe gerade ein kolossales Projekt abgeschlossen und mit all der neuen Zeit, die mir zur Verfügung steht, bin ich damit beschäftigt, über die Zukunft nachzudenken. Nachdem ich jetzt 17 Jahre lang iHeartBerlin gemacht habe, schwebt diese Frage über meinem Kopf: Was zum Teufel werden wir jetzt tun? Das ist kein Scherz, ich frage ernsthaft: Wie geht es weiter?
Werden wir aus iHeartBerlin eine Modemarke machen? Werden wir uns in ein Print-Magazin verwandeln? Sollen wir ein Online-Stadtführer werden? Werden wir uns in eine geschlossene Community verwandeln? Werden wir unseren Namen, unser Logo und unser Konzept ändern – oder weitermachen wie bisher? Oder werden wir von einem Tag auf den anderen das Licht ausmachen?
Im Laufe der Jahre habe ich immer wieder versucht, diese Frage in so vielen Meetings mit dem Rest des Teams zu beantworten, und habe unzählige Nächte darüber den Schlaf verloren. Es ist wie eine unmögliche Frage – aber sie kommt immer wieder. Oder vielleicht ist sie gar nicht unmöglich. Vielleicht bin ich das Problem. Bin ich das Problem? Gibt es überhaupt ein Problem? Können wir nicht einfach weitermachen wie bisher? Nach 17 Jahren haben wir bewiesen, dass wir in einer Sache gut sind, nämlich im Weitermachen.
Es ist eine ziemliche Herausforderung. Ich kann es nicht objektiv betrachten, weil es unmöglich ist, mich – Frank, den Gründer – von dieser Sache, die iHeartBerlin ist, zu trennen. Für mich ist iHeartBerlin kein Unternehmen, kein Projekt, keine Publikation, keine Plattform (es ist wirklich alles irgendwie kombiniert), sondern es ist ein Spiegelbild von mir. Es ist ein Indentifikationspunkt. Mein Leben ist so sehr damit verwoben, nicht nur beruflich, sondern auch emotional. Ich schätze, das kommt automatisch mit einem “Projekt aus Leidenschaft”. Oder vielleicht liegt es daran, dass ich ein Wassermann bin.
Mit dem Strom schwimmen
Nichts an diesem Projekt war jemals wirklich geplant. Es ist einfach passiert, alles hat sich immer ergeben – natürlich, könnte man sagen. Von der mehr oder weniger zufälligen Entstehung als kleiner Blog über den Aufstieg zur Popularität bis hin zum Übergang zu einer etablierten Publikation – iHeartBerlin ist immer mit dem Strom geschwommen, ohne jemals versucht zu haben, etwas zu erzwingen.
Klingt das antiklimaktisch? Ich hoffe nicht, denn natürlich war eine Menge Arbeit, Fleiß und Kreativität erforderlich. Aber dennoch war iHeart nie das Ergebnis großer Wellen.
Ich überlasse es euch zu entscheiden, ob das eine gute oder eine schlechte Sache ist. Aber auch das ist etwas, das tief mit mir selbst verbunden ist, denn so hat sich mein ganzes Leben bisher entwickelt. Für mich ist das ein Privileg und ein Fluch zugleich. Auf der einen Seite bin ich diese gesegnete Bitch, bei der sich alles von selbst ergibt, auf der anderen Seite habe ich nie gelernt, etwas zu riskieren oder hart für etwas zu kämpfen.
Ich habe gesehen, dass die Leute, die um mich herum ähnliche Dinge tun, ganz andere Wege gehen, und das hat immer so viele Fragen aufgeworfen, die ich mir sonst nie gestellt hätte. Ich habe gesehen, wie Blogs zu Agenturen wurden (während einige von ihnen schon vorher Agenturen waren), wie Blogger zu Influencern wurden, die zu Prominenten wurden. Ich habe gesehen, wie sie Publicity-Stunts machen, um in die Presse zu kommen, ich habe gesehen, wie sie Preise für ihre Projekte gewinnen und in vielen anderen Medien vorgestellt werden. Ich habe gesehen, wie sie Unternehmen gegründet haben, aber auch, wie sie sie wieder geschlossen haben. Ich habe gesehen, wie sie heirateten, Kinder bekamen und Häuser bauten. Aber ich habe auch gesehen, wie sie starben.
Ich betrachte niemanden von ihnen mit Neid oder Vorurteilen. Ich vergleiche mich eigentlich nie. Aber natürlich frage ich mich immer noch, wo ich oder iHeartBerlin heute wären, wenn ich einen anderen Weg gewählt hätte. Hätte ich irgendwann mal große Wellen schlagen sollen? Aber was hätte das für mich und das Projekt auf Dauer bedeutet? War es für mich nicht authentischer, stattdessen viele kleine Wellen zu schlagen?
Mit allem Schritt halten
Ein Projekt in der Öffentlichkeit durchzuführen, das zu einem großen Teil von der Reichweite, dem Ruf und der Rezeption abhängt, ist definitiv ein ganz eigenes Spiel. Es macht Spaß, es ist erfüllend, es streichelt das Ego, es verbindet einen mit so vielen Dingen und Menschen. Ich verdanke diesem Projekt so viele gute Dinge in meinem Leben, für die ich für immer dankbar sein werde. Aber es gibt auch ein anstrengendes Element – eine Schattenseite, wenn man so will – die manchmal zu einer echten Herausforderung werden kann, um es milde auszudrücken.
Mit allem Schritt zu halten, relevant zu bleiben, in der Gunst der Menschen zu bleiben, für die man arbeitet, ihre Aufmerksamkeit zu behalten, einfach sichtbar zu bleiben. Ich wünschte, ich könnte selbstbewusst behaupten, dass ich es immer geschafft habe, allen voraus zu sein. Aber um die Wahrheit zu sagen, gibt es eine ganze Reihe von jungen Baddies auf IG, mit denen ich gefühlt ein Marathon laufe.
Wow, als ich damit anfing, wusste ich wirklich nicht, worauf ich mich einlasse – vor allem, was die Langlebigkeit angeht. Aber als ich anfing, gab es auch nur eine Handvoll anderer Leute wie mich, die unabhängig auf irgendeiner Plattform veröffentlichten. Es war ein ganz anderes Umfeld. Das war, bevor Apps wie Facebook, Instagram und TikTok die Aufmerksamkeit und Zeit von allen in Beschlag nahmen. Und jetzt ist das Umfeld, in dem wir arbeiten, viel lauter, wettbewerbsintensiver und schnelllebiger. Lange Zeit waren dies keine Faktoren für uns, aber sie tauchten irgendwie um uns herum auf, und wir taten unser Bestes, um sie zu bewältigen – manchmal mehr oder weniger erfolgreich.
Eine der frustrierendsten Seiten an der ganzen Sache ist jedoch die langsame Erkenntnis, dass uns von außen diktiert wurde, was wir zu tun haben, um als Projekt sichtbar zu bleiben. Ich denke, wir hatten das Glück, dass wir zumindest im ersten Jahrzehnt des Bestehens von iHeart die Freiheit hatten, das zu tun, wonach uns der Sinn stand, und dass wir damit auch erfolgreich waren. Ich kann dir nicht genau sagen, wann wir diese Freiheit verloren haben, es war natürlich ein langsamer Prozess. Und ich habe mich immer noch nicht damit abgefunden, dass jetzt nicht mehr die Chefredaktion, sondern die Social-Media-Plattformen die Regeln dafür aufstellen, was geht und was nicht.
Der Weg, der vor uns liegt
Veränderung war schon immer ein Teil von iHeartBerlin, so wie sie auch ein Teil von mir selbst ist. Ich kann nicht ewig an denselben Dingen festhalten, also kann ich auch iHeart nicht ewig auf demselben Weg halten. Und im Großen und Ganzen ist die Veränderung bisher immer ganz natürlich gekommen.
Aber ich habe das Gefühl, dass sich das während der Pandemie geändert hat – viele Dinge, die in dieser Zeit passiert sind, haben uns in einer Weise beeinflusst, die noch heute nachwirkt. Unsere Welt ist unbeständiger und unberechenbarer geworden. Das ist eindeutig keine ruhige Fahrt mehr, und das beschäftigt mich.
Ein Teil von mir hat Angst, ein anderer Teil von mir wünscht sich Chaos und Zerstörung.
So befinde ich mich nach 17 Jahren an einem merkwürdigen Wendepunkt. Und das gilt sowohl für mich als auch für iHeartBerlin. 17 ist irgendwie eine besondere Zahl für mich. Ich habe diese Zahl immer irgendwie geschätzt, aber ohne ihre Bedeutung wirklich zu hinterfragen. Sie ist ein Rätsel für mich.
Und so ist auch die Zukunft von iHeartBerlin rätselhaft. Werden wir den gleichen Weg weitergehen, oder werden wir uns weiter zu etwas Neuem entwickeln? Ich weiß es nicht. Wahrscheinlich kann niemand wirklich beantworten, wohin wir von hier aus gehen sollen. Aber ich kann dich wenigstens eines fragen:
Kommst du mit?
Fotos: Omar Sherif
